सुप्रीम कोर्ट ने कहा कि सेतु भारतम परियोजना के हिस्से के रूप में पश्चिम बंगाल में रेलवे ओवरब्रिज के निर्माण को मंजूरी देते समय मानव जीवन को संरक्षित करना उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि पर्यावरण का संरक्षण।

जस्टिस बीआर गवई और जस्टिस विक्रम नाथ की बेंच ने समिति के इस निष्कर्ष पर गौर किया कि रेलवे क्रॉसिंग पर भीड़भाड़ को दूर करने के लिए पुलों का निर्माण किया जाना चाहिए। वैकल्पिक सुझाव पेड़ों को रखेंगे या नहीं, इस पर समिति की स्थिति भी स्पष्ट नहीं थी। पीठ ने इस पृष्ठभूमि को देखा और नोट किया:

"विकास और पर्यावरण संबंधी चिंताओं के बीच प्रतिस्पर्धा हमेशा चलती रहती है। हालांकि इसमें कोई संदेह नहीं है कि आने वाली पीढ़ियों के लिए पारिस्थितिकी और पर्यावरण को संरक्षित करने की आवश्यकता है, साथ ही विकास परियोजनाओं को रोका नहीं जा सकता है, जो न केवल आर्थिक विकास के लिए आवश्यक हैं देश के लिए, लेकिन कभी-कभी नागरिकों की सुरक्षा के लिए भी। इसमें कोई संदेह नहीं है कि पर्यावरण और पारिस्थितिकी की सुरक्षा महत्वपूर्ण है। हालांकि, साथ ही, इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि मानव जीवन भी उतना ही महत्वपूर्ण है।"

"आरओबी का निर्माण नहीं होने के कारण, रेलवे क्रॉसिंग पर कई दुर्घटनाएँ हुई हैं, जिसके परिणामस्वरूप सैकड़ों लोगों की मौत हुई है। समिति की रिपोर्ट ही बताएगी कि भीड़भाड़ है, जिसके कारण निर्माण कार्य परियोजना की आवश्यकता है। उन्होंने एक विकल्प दिया है कि आरओबी के बजाय स्थानीय ओवर ब्रिज का निर्माण किया जा सकता है।

यह देखने के बाद कि उच्च न्यायालय ने काटे जाने वाले पेड़ों की संख्या को केवल 356 तक सीमित कर दिया है, साथ ही प्रतिपूरक वनीकरण के लिए राज्य सरकार पर शर्तें रखी हैं, पीठ ने उच्च न्यायालय के फैसले को चुनौती देने वाली याचिका को खारिज कर दिया।

खंडपीठ ने मामले को खारिज नहीं किया, फिर भी, और भारत में क्षतिपूर्ति संरक्षण पर विशेषज्ञों की रिपोर्ट का मूल्यांकन करना जारी रखा।

पीठ ने आदेश दिया, "हम सराहना करेंगे, अगर केंद्र सरकार सभी राज्य सरकारों/केंद्र शासित प्रदेशों के प्रतिनिधियों सहित सभी हितधारकों के साथ संयुक्त बैठक करती है और इस न्यायालय के विचारार्थ एक एकीकृत प्रस्ताव लेकर आती है।"

केस का शीर्षक : एसोसिएशन फॉर प्रोटेक्शन ऑफ डेमोक्रेटिक राइट्स बनाम स्टेट ऑफ वेस्ट बंगाल
उद्धरण: एसएलपी (सी) संख्या 25047/2018